No.66墨田区江東橋コウノ商店

　昭和５１年です。もともとは、すぐ近くに、今現在はみずほ銀行になっていますけど、江東デパートという、東京都交通局の外郭団体が経営する下町で一番大きなデパートがあったんです。そこのテナントで私は菓子屋を５年ほどやっていたんですね。

　そうですね。それは江東デパートの老朽化に伴い、テルミナという素晴らしい駅ビルができたおかげで、お客さまがどんどんそちらに流れてしまいましてね。それで先行きを色々考えていましたところ、私のところに出入りしていた銀座木村屋というパン会社の営業の方が高野さん、こちらのお店より場外馬券売り場近くのお店のほうが小さくても良く売れると思いますよ」と言ってくれまして。ちょうど今のお店をやっていた大家さんが病気になり、お店を辞めて誰かいい人に貸したいという相談をその営業の方にしていたらしいんですよ。それで私に話が来たんですよね。

　忙しかったですよ。江東デパートの菓子屋のときは私はまだサラリーマンだったので、兼業だったんです。仕入れは私がして、店番は女房がしていましたが、こちらに移ってからは、近くに場外馬券売り場があったので、よく売れました。「とても私だけじゃ無理」と女房に言われましてね。それで計算してみたら何とか食べていかれるかなあということで、思い切って脱サラというんですか、勤めを辞めてこの商売専業ということになったんです。

　ええ。先代の方が扱っていましたが、世襲でない限り許可をいただけないので、いったん先代の方がやめた後、それから新たに申請して許可を得ました。たばこと食料品、お弁当やパンなどを扱っていまして、競馬が開かれる日はとても忙しく、金曜と土曜日は、私は店の上の倉庫に寝袋を持って泊まり込んでいました。１０時頃まで店を開けて、それから食事をして風呂に入って倉庫で寝て、翌朝６時に起きて商売を始めるというのを６、７年続けました。そのときが私の一番いい時代だったんじゃないかなあ（笑）。

　平成に移る頃、グリコ・森永事件という忌まわしい事件がありましてね、とにかくお菓子類が売れなくなってしまったんです。お客さまが怖がってしまいまして。それと、場外馬券売り場の職員の方も機械化のあおりを受けて大幅に減ってしまったんです。職員の方たちは、行きがけにうちでお弁当やお菓子を買っていってくれたんですが、その方たちが半分以下に減ってしまいまして、お弁当の売上げも落ちて。それでとにかく活路を見いださなくてはということで、だんだんとたばこを増やしていきました。たばこの自動販売機を自分で買って、とにかく販路を広げました。自動販売機を雑居ビルや保険会社のビルなどにお願いに行って増やしていったんです。

　多いですね。たばこの銘柄が多いので、わざわざ近隣の区からいらっしゃるお客さまもいますね。競馬のある日は千葉のほうからいらっしゃるお客さまが「近所にはこういう銘柄がないから」って、まとめて買っていってくださいますね。コンビニさんと格差をつけた商売をしないといけないので、私は今まであまり売れていなかったものや、よそでは売っていないものも意欲的に仕入れました。そうしたら不思議なもので、固定客が増えまして、他では売ってないからって、いっぺんに３カートンくらい買っていって下さいましてね。そういうお客さまは嬉しいですね。女房も、もともと接客業に就いていたものですから、お客さまに接するのは慣れているんです。お客さまの顔を覚えて、遠くから歩いてくるのを見て「はい」とたばこを渡したりしてね。愛想良くやってくれています。

　とにかくコンビニへお客さまが流れないように、お客さまを引き止めるにはどうしたらいいか、ということばかり考えました。コンビニがいくら手を広げても扱いきれないたばこの銘柄はいっぱいあるんですよね。ですから、まずそれを集めるということ。それから、この界隈は飲食店が多いので、その従業員さんが開店前に揃えるたばこがあるんです。それはお客さま用のものも従業員用のものも、まちまちですから、コンビニに行っても全部揃わないことがあるんです。でも、うちに来れば、たばこなら何でも揃うからということで、来て下さいますね。それから、最近は、お得意さまの飲食店さんには硬貨の両替サービスも行っています。最近の銀行さんの両替機の利用には制限があるようで、「それならば、たばこを買うついでに両替も」と来て下さる従業員の方も増えて、重宝されているようです。