No.28足立区西新井神立園

　ますさん：因果な商売なんですが、私が栃木のお茶屋の出ということもあり、自然とこの商売を始めました。主人が亡くなってからは息子が代表を務めていますが、お嫁さんもお茶屋の出身なんですよ(笑)。
　創業当時は荒川区で１０年間営業していましたが、昭和３３年に当時新開地であった西新井に移転しました。 ここに移って２年目の時、税務署の調査が入ったんです。その担当者から「たばこ屋に適した立地」だとアドバイス頂いたことがきっかけでたばこも扱うようになったんです。

　英男さん：３年前まで埼玉の越谷に支店がありましたが、父が亡くなってから人手が足りなくなったので向こうを閉めてこちらだけにしたんです。それでも向こうの方が「どうしても神立園のお茶が飲みたい」とおっしゃるので、週に２回は越谷までありがたく配達しています。お土産をもらったり、お茶屋に「お茶飲んでいきなよ」とか、かわいがって頂いています。
　高齢化社会の中で、配達は強いニーズがありますので時代にマッチした商売の形ではないかな。お年寄りで買い物に行かれない方にとって、便利に使って頂いています。

　英男さん：最近では１キロずつの真空パックで来ますし、問屋でも保管用にマイナス２０度の冷凍庫があります。
　注文すれば宅急便で翌日には品物が到着する時代ですので、お茶葉の管理はとても楽になりました。だから１年中おいしいお茶が飲めるようになった分、逆に、新茶の時期に新茶らしくないという感じはしますね。

　ますさん：たばこを買いに来たついでに、お茶を飲みながら１時間近くおしゃべりして帰る常連さんやわざわざ何軒もたばこ屋さんを通り越して、車でうちに買いに来られるお客様もよくこのカウンターを利用されます。「ここで一服つけていかないと元気がでない」と大変喜ばれています。
　話をしたくてうちに来られるお客様に楽しく帰って頂くために、聞き手とはいえ要所要所で話を聞きださないといけませんね。でも「また来るよ」と楽しく帰って行かれるお客様を見るのが妙味ですね。
　お店専用の駐車場がなくてお客様にはご迷惑かけているんですが、近くにあるコインパーキングに停められてわざわざいらっしゃるお客様には、１００円ではありますが、のし袋に入れて駐車場代としてお渡ししています。感謝の気持ちですから。

　英男さん：四季折々の季節感を出すために年に１０回は店内の飾り付けを交換します。店のＰＯＰも今はパソコンで簡単に出せますが、昔は全部手書きでがんばっていたんですよ。縁があって、手書きＰＯＰ界では日本でも５本の指に入る、安達昌人先生という有名な方がこの近所に住んでいらして、その先生にいろいろとお世話になっていたんです。
　今の店に改築したのが１５年前になりますが、担当の設計デザイナーがブティックなどを多く手がけている方で、商品を洋服に変えてもおかしくないような店の雰囲気になるよう、照明・ディスプレイにこだわって設計して下さいました。

　英男さん：日本茶インストラクターの資格取得に向けて、お茶葉の歴史、製造法、栽培法などを改めて勉強し直しているところなんです。自分だけの知識だけではもったいないので「お茶っ葉通信」としてお客様にも情報をご提供しています。
　資格を獲得したら、お店で日本茶のセミナーなどを開きたいですね。また、来年の新茶の時期までにはお店のホームページを作ってインターネット販売も試みてみたいですね。