No.142中野区沼袋堀野たばこ店

　奥様：昭和40年に義母が雑貨とたばこの店を始めました。義母は農家の出身で、姉妹が嫁いだ先の神楽坂で呉服の貸衣装屋をやっていたんだそうです。自分は朝晩泥まみれで働いていたので、商売がとても羨ましいと思っていたようです。それで、嫁いだ先でようやく店を始められて、とても嬉しかったようですよ。私は昭和37年に嫁いできたのですが、主人が昭和43年には工務店を始めたので、そちらを手伝ったり、家事をしたりで、義母が元気なうちは、たばこ屋のほうは義母がやっていました。

　奥様：そうですね。義母が亡くなったのは、90歳にひと月足りない歳で平成４年でした。それまでは毎日店に来て、店の奥にこたつがあるんですが、お客様が窓口に見えると、そこから大きな声で「いらっしゃいませ！」って言ってましたよ（笑）。お義母さんはよっぽど商売をしたかったんでしょうね。亡くなるまでたった２ヶ月しか患いませんでした。晩年はわたしもずっと一緒に店をやっていました。そういう義母の思いもあるので、たばこひとつ買って下さるお客様も本当にありがたいです。私が店の奥で何かしているときに窓口にお客様が見えると、「いらっしゃいませ！」って奥から飛んでくる様子を見て、若い男性のお客様なんかも笑ってるんですよ（笑）。

　奥様：私、それしか能がないの（笑）。以前、組合の講演会で、東北連合会会長の平賀ノブさんのお話を聞いて、あの方と同じことを実行しようと思っています。「たばこ屋さんは街のおばさんだから、街の人たちに少しでも多くお声をかけて接していれば、お客様は逃げない」って。店の前を車いすの方が通るんですが、うちの斜め前の信号を渡るときに、少し段差があるので、大変そうだったんです。ですから、私は車いすを押して、信号を渡りきったところまでお送りしてました。そうしたら、その方のお母様がうちでたばこを買って下さるようになったんです。私は、うちで何かを買っていただこうとか、まったく考えていませんでしたが、それからというもの、ずっとたばこを買って下さいます。平賀さんの仰るとおり、昔ながらのたばこ屋さんというのは、店のお客様問わず、道を訊かれれば案内したり、ご近所の方々と仲良くして、人と人とのつながりを築いていくものだなと思っています。

　奥様：そうですね。知らない方は数えるくらい。常連さんには、いつも買って下さるぶんの数をあらかじめ袋に入れて用意しておきます。常連さんで、杖をついて歩いて買いに来て下さるおばあさんがいるんです。私の顔が見たいって仰ってたばこ１つ買いに来て下さるんですよ。このお正月は三が日店を休ませていただきまして、店の窓に張り紙もしてあったんですが、お年を召した方なので、わからなかったんでしょうね。店と自宅はすぐ近くなのですが、お客様と私の娘がたまたま会って、自宅まで連れて来てくれたんです。お正月だし、上がっていただいてゆっくりお茶を飲みながらお話しました。そうしたら、後で「悪かったから」ってマフラーをプレゼントして下さいました。そんなことしなくてもいいんですけどね。いつもお客様とはとてもいい出会いがあるんですよ。

　奥様：いつも主人に言ってるんですが、「私は店をやっていて、お客様と会話ができて生かされてる」って、本当にそう思っています。町会の方、商店街の方、お客様、色々な方と交流できて生かされているんですよ。組合の方々とも、お掃除のキャンペーンをしょっちゅう一緒にやっています。お揃いの帽子とエプロンで街をお掃除しています。皆さん電話一本でパッと集まってくれるんです。本当にありがたいですよ。