No.10北区赤羽タバコセンター やまとや

　うちはもともと紳士服を扱うお店だったんですよ。ただ私はずっとたばこの販売をやりたいと思っていましてね。たばこ販売店としての許可を取ってから徐々に商品を切り替えてきたんです。今はジッポーだとかキャメルだとかたばこのブランドロゴの入った服だけを置いています。たばこ販売を始めたのは日本たばこ産業が民営化になるちょっと前からだからもう１５～６年目になりますね。今はこの店以外に２店舗あります。

　そうですね。もうお店のことはできるだけ息子にやらせるようにしています。ただ家族皆でやると大変な面もありますよ。この商店街は火曜日が休みなんだけど、やっぱり休めないですよね。店を開ければ開けただけ収入があるけれど、休んだら全然ないわけだから。

　ここのラ・ラガーデンという商店街はアーケードの幅が１３ｍと広いし、天井も高いんです。そういうこともあるんじゃないかな。もともと商店街活性化コミュニティ構想の一部だったんですよ。それをそのまま実践したんですけれど、それがよかったんでしょうね。お役所とのやり取りでは難しい面もいろいろありましたけどね。でも、これだけの商店街は都内でもここだけだと思いますよ。

　これは今年5月に改装したときに作ったものなんですよ。それと同時にスタンディングのカウンターも用意したんです。なぜかっていうとお客さまにもちゃんと管理した葉巻を、自由に吸って頂く場所を確保してあげたくてね。それがたばこ屋としての責任だと思っているんです。千代田区条例の例もあるし、これからは今までのようにただ単に売るだけじゃダメだと思ってね。

　もともとは辛いものだと思っていたからそんなに好きじゃ無かったんです。でも、あるときちゃんと管理された葉巻を吸う機会があってね、それで吸ってみたんだけれど、そうすると甘いんだよね。すごくうまかった。そうやって、葉巻は管理の仕方によって味が変わってしまうっていうのを知ってしまったから、なおさら葉巻の美味しさをちゃんと伝えたいと思うんですよ。

　難しいですね。でもお客さまの中にはここで初めて葉巻を買って吸うっていう方も多い。だから本当に管理には気を使うんですよ。やっぱり温度と湿度。でもそこをしっかりやっていると、うちの葉巻を吸って改めて葉巻の美味しさに気付いたって言ってくれる人も出てくる。後、葉巻を扱い始めてから、お客さんに外人が増えたんだけれど、彼らは目が肥えているからね。気が抜けないですよ。

　やりたいことはいっぱいあるんだけど、やっぱり日本の中でいろんなたばこの葉を栽培出来ればいいなと思うんですよ。若い人たちと力をあわせてね。最近の若者は目的もなくフリーターが多いなんて言われているけど、話してみるとしっかりしているし、仕事もできるしね、情熱もありますよ。だからもっと道を開いてあげる必要がある。いろいろ制度面なんかで難しいところはあるけれど、そういう動きが日本のたばこ産業の未来につながっていくんじゃないかと思いますよ。